Описание
В водах Персидского залива расположилась самая маленькая страна Ближнего Востока — Бахрейн. С запада она соседствует с Саудовской Аравией, а юго-восточные острова этого архипелага граничат с Катаром. Это единственное островное государство арабского мира Название всему королевству дал его самый крупный остров. На рубеже 4-3-го тысячелетия до н. э. здесь возникла одна из древнейших цивилизаций. Подавляющее большинство жителей Бахрейна обитает в городах, а почти всё, что не город, — пустыня, непригодная для жизни. Плотность населения доходит кое-где до 4 тыс. чел/км2, что делает это крошечное государство одной из самых густонаселенных стран нашей планеты.
В переводе с арабского «бахрейн» означает «два моря». Возможно, под одним подразумевается обычное, соленое, а под другим - подземное, которое дает о себе знать на поверхности многочисленными ключами пресной воды как на суше, так и на дне береговых отмелей. По другой версии, «морями» считаются водные бассейны, отделяющие Бахрейн от Ирана и Аравийского полуострова. Первые упоминания об этой стране можно обнаружить в шумерских клинописных глиняных таблицах третьего тысячелетия до н. э. Существует теория, что здесь располагался священный для шумеров город Дилмун, а сам остров считался «райским», «землей бессмертия», куда для наслаждения вечной жизнью был открыт допуск лишь самым мудрым и смелым. Уже тогда эта территория была важным стратегическим центром жизни Древнего мира, местом пересечения морских торговых путей, связывавшим население Двуречья с народами долины реки Инда. Удобное местоположение привлекало к этой стране повышенное внимание соседей, делая ее лакомым кусочком для многих завоевателей.
Так, в VI в. до н. э. здесь проходила граница владений Вавилона. В V в. до н. э. эти земли были завоеваны Александром Македонским (356 г. до н. э. - 323 г. до н. э.). В то время греки называли именно этот, а не ближайший к Родосу, остров, Тилосом. В IV-VI вв. остров оказался во власти иранской династии Сасанидов. В VII в. держава Сасанидов была завоевана арабами, и Бахрейн вошел в состав Арабского халифата. Начиная с IX в. заветным островом владели многие, пока в начале XVI в. он не попал в руки португальцев. Считается, что первым португальским путешественником и одним из первых европейцев, достигших этих мест, был Дуарте Барбоза (дата рождения неизвестна, ум. в 1521 г.) офицер, мореплаватель и писатель, а также шурин Фернана Магеллана. По долгу службы он повидал многие страны и оставил бесценный источник информации о быте и нравах многих народностей в своей «Книге Дуарте Барбозы» (около 1516 г.), в том числе и о коренных жителях Бахрейна. В 1602 г. страна снова попала под власть персов и оставалась под ней вплоть до 1783 г., когда их изгнал шейх Ахмед бен Мохаммед аль-Халифа - основатель правящей королевской династии. XIX в. для Бахрейна прошел под знаком британского колониального владычества. А в XX в. Великобритания размещала здесь военный контингент во время Первой и Второй мировых войн. Получить независимость Бахрейну удалось лишь в 1971 г.
В 2002 г. в Бахрейне прошли выборы, был сформирован парламент. Страна обрела статус конституционной наследственной монархии. Верховным правителем является король (эмир).
Сегодня здесь наблюдается довольно высокий уровень и продолжительность жизни (около 75 лет), почти абсолютная грамотность (более 90%), введено бесплатное медицинское обслуживание, а также начальное и среднее образование. В современном Бахрейне созданы прекрасные инвестиционные, налоговые и прочие условия для бизнеса, поэтому многие крупнейшие иностранные компании предпочитают иметь свои головные офисы именно тут.
Королевская семья принадлежит к суннитам, которых в Бахрейне почти на треть меньше, чем шиитов. Ключевые рычаги власти все же в руках суннитов. Мусульмане-шииты давно стремятся к расширению своих прав и большему влиянию в стране. На этой почве возникают конфликты (как это произошло в феврале нынешнего года).
Территория страны не только постоянно расте
