Описание
Велиж - город, центр Велижского района. Население - 9 тысяч человек. Расположен на
берегах реки Западная Двина на расстоянии 138 км к северо-западу от областного
центра. Через город проходят важные транспортные шоссейные дороги на Витебск,
Смоленск, Великие Луки.
Существует много версий о происхождении названия города. Наиболее вероятной
является - город получил своё название от обширности поселений. Смоленский
учёный-географ Б.А.Махотин подтверждает эти соображения:
"Уникален сам топоним - Велиж, название которого нигде больше не повторяется ни у
нас в области, ни за её пределами и является своеобразной памяткой языку древне-
русской народности. В его основе лежит корень "вел" - в значении "великий, большой"
и составной элемент - "иж", означающий принадлежность населённого пункта к
какому-либо объекту, например, реке. В связи с этим логично этимологию названия
принимать, как "селение у большой реки".
Когда именно был основан Велиж, с достоверностью определить невозможно. Возраст
находок, сделанных Северо-западной экспедицией Эрмитажа на территории района,
определяется в 70 тыс. лет.
Уникальны торфяные свайные поселения эпохи неолита.
Сегодня на территории района известны более сотни памятников археологии.
В X-XI веках в состав Торопецкого княжества входила Велижская волость, о чём
свидетельствует в своей книге "Торопецкая старина" историк Побойнин. В летописи
Быховца Велиж упоминается в 1392 г., когда литовский князь Витольд совершил
большой поход по завоеванию земель к Смоленску и Москве:
"Пойде князь великий Витольд, собрався под города Псковия: Велиж, Красный город...".
В литовских летописях Велиж упоминается в 1403 г. Но ни одну эту дату областные
историки не принимали за дату официального отсчёта возраста г. Велижа.
В результате бесконечных завоеваний Велиж становился то литовским, то русским.
После неудачного похода Сигизмунда в 1533 г. по договору Велиж отошел к Москве,
но литовские войска продолжали набеги на Велиж и московские земли, Москва начала
укрепляться и возводить крепости.
В апреле был издан указ о строительстве крепостей на старом велижском городище
(в городе их насчитывалось 4), называемом Замковая гора. В царственной книге Ивана
Грозного об этом сказано:
"В лето 7044 (1536) апреля в 19-й день князь великий Иван Васильевич и мати его
Великая княжна Елена велела поставити город в Торопецком уезде на Велижском
городище, город Велиж, и доделать месяца июля, в третье лето государства его".
Вот от этой даты историки и ведут исчисление возраста Велижа.
Крепость строилась мастерами Иваном Рудаком и Иваном Колычевым и в июле 1536
г. была возведена в виде 3-х срубов, заполненных глиной. Она имела 8 (9) боевых башен,
две из которых были с въездными воротами. В устье реки Каневец была сооружена
плотина, которая позволяла поднимать уровень воды в глубоких рвах вокруг крепости.
Склоны рвов были выложены бревнами и становились скользкими при подъеме воды.
Во время Литовской войны 1558-1583 г. литовцы пытались завладеть Велижскими
землями, но удалось это князю Радзвиллу лишь в 1562 г. Был разрушен велижский
посад и окрестные деревни. Помимо набегов свирепствовали эпидемии, писцовые
книги указывают, что "Велижский уезд почти сплошь впусте лежал".
В 1580 г. гетман Земайский присоединил Велиж к Польше. В 1585 г. у Велижа
появился герб: золотой крест, над ним обнаженный меч, направленный острием на
восток, на голубом щите европейского типа.
После того, как русский царь Михаил Романов направил свои войска в литовские
границы, Велиж подвергся разрушению. А в 1669 г. по Андрусовскому договору Велиж
отошел Москве. К концу XVI в. Велиж утратил своё военно-стратегическое
значение и развился как центр обширного староства в составе Витебского
воеводства. Только по первому р.
